Los ajolotes son anfibios y provienen de una especie de salamandra. Son originarios de México, donde son nativos de un número cada vez más reducido de canales y lagos. Originalmente habitaban lagos y humedales en el Valle Central de México.
Sin embargo, han desaparecido en gran parte de muchos de estos y ahora solo se conocen en tres sitios en la parte sur de la Ciudad de México, en el centro de México. Los ajolotes tienen cabezas anchas, extremidades cortas y tres pares de branquias externas plumosas. Sus branquias no son solo para exhibición, se utilizan para respirar y excretar desechos. Normalmente, las salamandras pierden sus branquias durante la metamorfosis, pero los ajolotes conservan las suyas de por vida.
Los ajolotes también tienen pulmones funcionales y ocasionalmente salen a la superficie para tomar un sorbo de aire. Son neoténicos, lo que significa que conservan sus características juveniles hasta la edad adulta. La madurez sexual se alcanza al año de edad. Existen diferentes morfos y colores de ajolotes, que van desde el gris o rosa hasta el negro o moteado dorado. Los ajolotes son animales en su mayoría tranquilos y relajados, pero pueden volverse bastante activos una vez que se han adaptado a su entorno.
Por lo general, son criaturas solitarias, pero algunos vivirán juntos armoniosamente. Sin embargo, ten cuidado con cualquier mordisco en las extremidades de otros y prepárate para separarlos si tienes más de uno y observas algún comportamiento agresivo.
Nunca deben mantenerse con peces. Tamaño: hasta aproximadamente 30 cm. Velocidad: hasta 15 km/h (10 mph). Apodo: "pez caminante mexicano". Esperanza de vida: hasta 10-15 años en condiciones ideales.
Alojamiento
Tu ajolote necesita un acuario de agua fría, sin grava (de lo contrario, les gusta comérsela); lo mejor es un fondo desnudo o arena. La arena no afectará el sistema digestivo de tu ajolote si se come y le ayuda a agarrarse a algo en el fondo del recinto. Algunas personas prefieren la arena a un tanque de fondo desnudo para darle un aspecto más natural. Si eliges un tanque de fondo desnudo, asegúrate de que tu ajolote tenga un lugar donde "posarse", como una cornisa o una roca cerca del fondo del tanque. A los ajolotes les gustan los escondites, como túneles, rocas huecas y cuevas. También se pueden añadir plantas vivas o de plástico y otras decoraciones. Ten en cuenta que las plantas vivas son buenas cuando están sanas, ya que ayudan al ciclo del nitrógeno de tu tanque, pero cualquier materia podrida deberá eliminarse, ya que aumentará los niveles de amoníaco, nitratos y nitritos en tu tanque. Cuanto más grande sea el tanque que consigas, mejor; a los ajolotes les gusta explorar su entorno. Idealmente, un tanque de no menos de 61 cm (2 pies) de largo sería un buen comienzo, pero recuerda que los ajolotes crecen, por lo que es probable que necesites actualizarlo en el futuro si comienzas con el tanque más pequeño, ya que pueden crecer hasta 30 cm (1 pie) de largo.
Temperatura
Son animales de sangre fría, por lo que no se requiere un calentador en el tanque y el rango de temperatura ideal es de 16-18 °C. Por lo general, esta temperatura es fácil de lograr en condiciones climáticas normales, pero algunos hogares son naturalmente más cálidos que otros. Puedes añadir botellas de agua congeladas al agua o un ventilador cerca del tanque durante el clima cálido. Algunos dueños de ajolotes pueden optar por invertir en un enfriador de agua. En climas más fríos, es posible que debas añadir agua más tibia para elevar la temperatura, y se debe añadir acondicionador de agua a cualquier agua nueva que añadas al tanque. Filtración: Recomendamos un filtro debido a la cantidad de desechos que producen los ajolotes; de lo contrario, serán necesarios cambios de agua cada dos días. Es mejor tener un filtro de bajo caudal cuando tu ajolote es juvenil, para que el flujo de agua no sea demasiado fuerte para tu mascota y no lo empuje por el tanque. Un filtro con flujo ajustable es lo más ideal.
Iluminación
No se requiere iluminación en el tanque. Los ajolotes prefieren la luz tenue e indirecta. Si a un ajolote se le presenta la opción de vivir en un ambiente brillantemente iluminado o en un espacio más oscuro, casi siempre elegirá el espacio oscuro. La luz excesivamente brillante causa estrés a los ajolotes y puede llevar a una mascota infeliz.
Preparación del agua
Antes de añadir cualquier animal acuático, debes asegurarte de que tu agua esté lista. Agrega los muebles, el sustrato y las plantas a tu tanque y luego llénalo de agua. Debes añadir un acondicionador de agua para eliminar los químicos dañinos; debe estar libre de aloe vera; nosotros tenemos acondicionador de agua API para nuestros ajolotes. El empaque indicará cuánto debes agregar al agua, dependiendo del tamaño de tu tanque. Una vez que todo esto se haya agregado, tu tanque comenzará a pasar por un ciclo, en el cual las bacterias causarán la presencia de amoníaco y nitratos en tu tanque. Tu tanque aprenderá a pasar por el ciclo y controlarlos (aunque, como con los peces, a veces se necesita intervención y puede ser necesario agregar un tratamiento).
Un tanque puede tardar desde una semana o más en ciclarse cuando lo configuras por primera vez, y dependerá del tamaño de tu tanque y también de dónde se encuentre en tu casa. Después de 1 semana, debes probar el agua de tu tanque con tiras de prueba para asegurarte de que el pH y los niveles químicos sean correctos y no causen efectos adversos. También es aconsejable probar con tiras de amoníaco, ya que incluso 0,25 ppm de amoníaco pueden causar quemaduras en las branquias de un ajolote y ejercer una presión adicional sobre su respiración. Si los niveles son seguros, se puede añadir tu ajolote.
Si no lo son, es posible que necesites un cambio de agua u otro tipo de intervención para ayudar al agua, sobre lo cual tu tienda de mascotas puede asesorarte. Luego puedes volver a probar para ver si la intervención ha funcionado. Los ajolotes son sensibles a las enfermedades relacionadas con el estrés y a los cambios en las condiciones del agua, por lo que es muy importante mantener sus condiciones en buen estado.
Cambios de agua
Incluso después de haber instalado tu tanque, también es necesario realizar pruebas de agua periódicas para asegurar que la condición del agua sea adecuada para tu mascota durante toda su vida. Debes hacer un cambio de agua aproximadamente cada 1-2 semanas, o con mayor frecuencia si así lo requieren los resultados de tus pruebas de agua. Asegúrate de remover solo el 25-30% del agua, para no eliminar todas las bacterias buenas de tu tanque. Asegúrate de añadir acondicionador de agua a cualquier agua nueva que añadas a tu tanque.
Limpieza
Retira los excrementos y cualquier alimento no consumido o residuo de plantas dos veces al día. Debes revisar regularmente que tu filtro funcione correctamente y no esté obstruido. Limpia cualquier alga de los lados del tanque tan a menudo como sea necesario. Una limpieza completa del tanque debe hacerse aproximadamente cada mes y el 50% del agua debe ser removida y cambiada. Al igual que con los cambios de agua más pequeños, asegúrate de añadir acondicionador de agua a cualquier agua nueva que añadas a tu tanque.
Cuidado general
Un ajolote sano debe estar activo, alerta y con colores brillantes, no demasiado pálidos. Los signos de estrés son branquias apuntando hacia adelante, la punta de la cola rizada o falta de apetito. Otros signos de enfermedad a los que hay que prestar atención son el enrojecimiento de la piel, la presencia de hongos en las branquias o el desprendimiento de su capa de mucosidad. Si otro ajolote muerde a tu ajolote o si se golpea con algo en su tanque, podría lastimarse una de sus extremidades. Sin embargo, increíblemente, un ajolote puede regenerar las extremidades perdidas en solo unas pocas semanas. Incluso puede regenerar sus pulmones, corazón, médula espinal y partes de su cerebro, si sufre una lesión en la cabeza y se cura sin cicatrices. Un estudio de la Universidad de Minnesota encontró que una proteína llamada c-Fos es crucial para el proceso de regeneración.
Alimentación
Los ajolotes son carnívoros y se alimentan de una dieta rica en proteínas. Comerán una variedad de cosas diferentes, incluyendo lombrices de tierra y lombrices negras vivas, gusanos de sangre, camarones y daphnia (disponibles vivos, congelados o liofilizados, pero los vivos o congelados son más nutritivos).
Las cantidades y el tipo de alimento varían según la edad.
| Tamaño (pulgadas) | Etapa de vida | Frecuencia (veces al día) |
| Menos de 1" | Cría | 2 veces al día |
| 1,5" a 3" | Bebé | 1-2 veces al día |
| 3" a 5" | Juvenil | 1 vez al día |
| 5" a 8" | Subadulto a Adulto | Cada dos días |
| Más de 8" | Adulto | Cada 2-3 días |
Si tu ajolote rechaza la comida varias veces y tienes un horario de alimentación más frecuente, puede que sea el momento de reducir la cantidad de alimentación por día. Esto no debe confundirse con una falta general de apetito, ya que esto puede ser un signo de enfermedad. Si te preocupa la salud de tu ajolote, debes consultar a tu veterinario o a un veterinario especialista en anfibios lo antes posible.
Lista de compras
| ESENCIAL | OPCIONAL |
| Tanque | Sustrato - arena |
| Acondicionador de agua | Plantas vivas |
| Termómetro de agua | Enfriador de agua |
| Filtro | Vermicompostador |
| Decoración/accesorios | |
| Tiras de prueba de agua generales | |
| Tiras de prueba de amoníaco en agua | |
| Alimento | |
| Suministros de limpieza |
Recuerda que nunca debes liberar a tu mascota en la naturaleza.