Todo el mundo conoce el dicho "reproducirse como conejos...", y la esterilización es ciertamente importante para controlar el número de la población, ya que nuestros centros de rescate están a rebosar. Sin embargo, la esterilización de los conejos de compañía tiene muchos otros beneficios además de evitar que el número de conejos se salga de control.
Los conejos machos y hembras alcanzarán la madurez sexual (serán capaces de reproducirse) en momentos ligeramente diferentes. Esto depende de la nutrición, la edad, el peso corporal y la raza del conejo. Las razas pequeñas de conejo alcanzan la pubertad entre los 4 y los 5 meses de edad; las razas gigantes, entre los 6 y los 9 meses.
Una vez que alcanzan la pubertad, los aumentos hormonales provocarán el inicio de comportamientos adultos como la territorialidad. En este momento, los conejos comenzarán a marcar el territorio, lo que hacen con orina y heces, por lo que los conejos que antes estaban adiestrados para usar la caja de arena comenzarán a depositar orina y heces por todo el entorno.
El comportamiento defensivo o territorial también puede dirigirse a los compañeros y a los dueños, con agresiones y peleas que se producen a esta edad en algunos conejos. Las peleas entre conejos machos pueden ser particularmente graves, ya que los mordiscos y arañazos pueden dirigirse a los testículos, lo que provoca lesiones graves.
Las conejas, si no se esterilizan, también son particularmente propensas al desarrollo de cánceres de útero. Estos son extremadamente comunes y capaces de extenderse (hacer metástasis) a muchas áreas diferentes del cuerpo. Si la coneja es esterilizada antes de que el tumor se haya extendido, la cirugía es curativa, pero una vez que el tumor se ha extendido a otra parte, la curación no es posible. Las torsiones testiculares y los tumores son poco comunes en conejos y pueden evitarse con la castración.
La esterilización (ovariectomía en hembras y castración en machos), si se realiza entre los 4 y 6 meses, previene o reduce la agresión no deseada y mejora el adiestramiento para la bandeja de arena. Previene el desarrollo de tumores uterinos en hembras y puede ser curativa en las primeras etapas si el tumor no se ha extendido. También previene embarazos psicológicos y otros problemas como infecciones uterinas que pueden desarrollarse.
Estudio de caso veterinario: la importancia de esterilizar a los conejos para evitar problemas de salud graves
Se presentó una coneja entera de 6 años y 10 meses de edad con cojera en la extremidad trasera izquierda de varias semanas de duración. No se conocía ningún traumatismo y la paciente seguía comiendo normalmente, pero con una producción de heces reducida. En el examen físico, la coneja mostró una frecuencia respiratoria aumentada (220 respiraciones por minuto) con un esfuerzo ligeramente mayor. Su frecuencia cardíaca era normal de 240 latidos por minuto. Tenía una condición corporal ligeramente delgada 2/5 y una cojera de diez décimas en su extremidad trasera izquierda. Había una atrofia muscular leve de los músculos de la extremidad pélvica izquierda y una hinchazón palpable de los tejidos blandos del área iliosacra. Se palpó una pequeña masa abdominal en el abdomen caudal y sus glándulas mamarias eran prominentes.
Se le administró meloxicam 0,6 mg/kg por vía oral, ranitidina 5 mg/kg por vía oral y se programó para pruebas de imagen.
Para la sedación, administramos metadona 0,7 mg/kg y midazolam 0,7 mg/kg y medetomidina 0,01 mg/kg por vía intramuscular.
Las radiografías (Figuras 1 y 2) mostraron una masa calcificada de tejido blando en el abdomen caudal confirmada por ecografía como el útero. El lado izquierdo de la pelvis exhibió una lisis severa del hueso del ilion que se extendía hasta el nivel del acetábulo. Las radiografías torácicas revelan la probable diseminación metastásica del adenocarcinoma uterino.
Este caso demuestra la importancia de esterilizar a los conejos para evitar problemas de salud graves como los tumores uterinos y también para facilitar un mejor adiestramiento y comportamiento en los conejos.
Por la Dra. Nadene Stapleton, Royal Veterinary College, Beaumont Sainsbury Animal Hospital, Londres, y ganadora de la categoría "Veterinario de Conejos del Año" en los premios Burgess Excel Vet Awards 2021